放射線治療は、がん診療において、手術、化学療法に並ぶ、重要な治療法の一つです。臨床的には、根治的標準治療、姑息的治療、緩和的治療などの役割があげられ、がん診療のすべての状況において活用することができる治療と考えられています。一般的に、放射線治療は、臓器の機能や形態を温存しつつ、苦痛少なく、比較的安全に腫瘍を縮小させることが期待できる治療です。また、通常、放射線治療は外来で行うことが可能なことが多く、その間の生活は維持されますという利点もあります。
　しかし、がん治療は、放射線治療単独で行われることは少なく、ほとんどが手術、化学療法と組みわせて行われます。手術後に行う場合、化学療法後に行う場合、あるいは、化学療法と併用して行う場合などと、疾患、病期によりその方法が異なります。さらに、放射線治療に期待できる効果も、それぞれの症例によって異なるため、主治医、および複数の専門家と検討することで、その適応は決められます。